贺元夕盛夏出征，初秋回宫。这段时间内，寻春每天都很担心，对金木说了无数遍——
“殿下不会出事吧？”
“殿下怎么还不回来？”
“求求菩萨保佑殿下平安归来！”
在挖屋前种的车前草的时候，在淘洗着罐中糙米的时候，在望着雨雾中的宫阙发呆的时候。
尽管金木心中一样担忧，也还是听得耳朵都要起茧子了。
贺元夕终于回来，两人都喜出望外，扒拉他全身看有没有哪里受伤。发现他右肩的衣服有干涸发硬的血迹后，寻春抱怨着抱怨着都掉了眼泪。金木则悄没声地溜去宫外给他买金创药。
接下来的一些天，寻春发现殿下怪怪的，每天都似乎蹙着眉，话比从前更少，心事重重之中好像还带着一点隐隐的怒气。不知道为什么。
然后就是每天都待在竹林里，也不让他跟着。
太奇怪了。
……
贺元夕每天去竹林做什么呢？
自然是等“林溪”。
虽然她之前说过可能要出宫了，不会再来，但他还是想等，不相信她真的会这样消失掉。
一天又一天，他的身影出现在竹林中、溪水边、竹屋内，甚至埋小猫的草地旁，看天空由暗到明，再由明到暗。
许多次日落过去，林中始终静寂得只有少年和光、风、飘落的竹叶。
贺元夕坐在临窗的竹榻上，背靠着墙壁，榻边的竹箧子敞开着，一直放在里面的木雕人像被他拿在了手里。
两年前，这木雕还粗糙得看不出模样，现在却已经极为精致，是个上衫下裙的少女，长发半散在肩后，五官清秀面容带笑。
少年摩挲着木雕人像的面颊，修长的手指在那含笑的唇角上顿住，用力按压直到指腹发白。
而就在这时，从竹屋外面传来了轻轻的脚步声。
……
这几个月，萧宝菱也很关注战场上的情况，知道胜了，也很高兴。
大军回京时，她都羡慕百姓们能在道旁迎接。
因为温夕山有做接风工作，朝颜帮着打探了不少消息。朝颜自镜湖那日起，就知道公主对贺元夕存着特别的关注，所以不用被问就主动说了他的事情。
说他和一个皮肤黝黑但长得俊美的少年一直走在一起，直到进宫前才分开。