厨房里却依旧烛火通明，明早用来做馒头的面今晚就得发酵好，祈怜正好从迎客居厨房紧连着的后门出去，肩上挑着两桶剩饭菜，过了石拱桥沿湖一路走，重得他脚下一直打趔趄。
好不容易，担子终于挑到了湖尽头，他放下来敲着双肩，那个死掌柜，那么多女人不叫偏偏让他干，摆明了针对他。
他卸下担子，桶里的剩菜已经传出来一阵馊味，他嫌弃地扇了扇鼻子，憋着气提起一个桶就想要倒在垃圾堆里，还没等他动手，突然好几个人影蹿了出来。
祈怜被吓了一跳，丢了桶退了好几步，那几个人影围在木桶边上，祈怜奇怪地凑上去看，才发现那是几个衣衫褴褛的乞丐，年纪都不轻，正在吃木桶里的剩菜。
木桶被翻开，那股馊味越加明显，他觉得胃里有些翻腾，那些人却吃得津津有味，只其中一人，没在吃，而是拿着一个缺了口的瓷碗在装。
她正在装，另一个人像是从桶里翻出了什么，朝她递过去，“这里有半块肥肉，你拿回去给小花吃。”
小花？是狗吗？祈怜暗暗想着，没多久那个拿着碗的女人站起了身转身朝回走，祈怜看了那几个还在吃的女人一眼，反正她们吃完前他大概也拿不回木桶了，抓了那根挑担子的木条跟在那个女人身后走了过去。
天色很暗，他其实有一点怕，他紧了紧木条，那女人走了没多远，停在一幢挺大的宅子前面，门前还挂着两个大纸灯笼，祈怜看得奇怪，住这么大的宅子，还用得着捡剩菜？
不过那女人没有进那宅子，而是走进了宅子旁边的弄堂，祈怜干脆提了挂在那大宅门上的灯笼，跟了进去。
黑漆漆的潮湿弄堂里，坐落着好几个像是狗窝一样的木棚，那女人也察觉到了身后有人，不过她没管，只是走到其中一个木棚前停了下来，祈怜隐约看到那木棚里躺着一个人，裹着破棉絮，那女人蹲下身，手里拿着碗，“小花，吃东西了。”
原来小花是个人，祈怜挠了挠头，又走近了些。
那女人突然转了头来，“多谢你。”
“啊？”
“以前她们都要等饭菜倒在了垃圾堆里才许我们去动。”
祈怜举高了灯笼，这才发现，那个女人的左脸上刺着一个字，那个从棉絮里勉勉强强探出身子的瘦弱男人，脸上也刺着一个字。
祈怜一惊，另一只手抓紧了木条，这些人都受过黥刑，不会是强盗吧？
他心里发毛，那女人没再说话，她只是托着那个男人的身子，一点点喂他吃东西。
许久，祈怜终于慢慢放松下来，“他好像病了，你没钱抓药吗？”
那女人转过了头，祈怜这才看清，她也不过三十出头的年纪，刺上的字让她那本就风霜满面的脸更显得有些可怕，两条厚重的眉毛凛冽得让他打哆嗦，怎么看都还是像强盗。
“看到了吗？”她指了指脸上。
废话，他又不是瞎子，“看到了。”
“没有人会请我们干活的。”
那男人吃了没多少东西就摇头不再用，整个身子都缩回了棉絮里面，“妻主，我好冷。”
那女人放下碗，开始脱自己的衣服，虽然夜色很暗，祈怜还是就着灯笼看见她开始打赤膊，他吓得转过了身，在身上摸了摸，才想起来他自己现在都是贱籍，在迎客居里白干活，半分工钱都没有，身上哪里来的钱。
祈怜慢慢悠悠晃回去的时候，那几个女人也都散了，木桶里的剩菜倒是都被解决了，他挑着空桶回到迎客居，刚好掌柜的监工完毕，一眼见到他，“怎么去倒个垃圾要这么久？”
“这么重，你来挑挑试试。”
“还敢顶嘴。”
“就顶了怎么样？”
祈怜干脆不理她，晚饭就给他吃了两个肉馒头，小人。他恨恨地想着，突然想起那些睡在木棚里的人，莫名叹了口气，泄气的坐在厨房前的石墩上。
他突然有些后悔，后悔从未曾珍惜过以前的日子。
***
接连好几天，祈怜都挑着木桶去倒剩菜。
慢慢的，白日里收剩菜的时候他不再把什么都混在一起，小半只鸡，只咬了一口的狮子头丢一个桶里，各种骨头还有厨房里擦桌子丢掉的烂抹布放另一只。
他以为那些女人不会发现的，可是那天那个女人带着碗回去给她的小花的时候经过他旁边，他分明听到了一声谢谢。
唉。祈怜最近一直在叹气，心里默念，他是没天良的祈怜公子，他没良心的，没有的。
念了半天，好受多了，他挑着木桶回去，沾床就睡着了，明早三更就得起来，真是的，鸡都还没叫。
***
“你看什么看？你没见过我？”
那女人还是穿着一身布衫，真是手里维持着倒酒的姿势，瞪眼看着他，然后，酒杯里的酒水溢出来，在桌上流淌。
“喂。”祈怜冲上去，扶住了她的酒壶，一手拉下肩上的抹布甩在桌上几下擦干。
那女人一双眼活像是见了鬼，“你是，祈怜？”
“你没长眼睛？自己不会看？”
“怎么我离开京畿还没半个月，这，这…”
“你出门了？上哪里去了？”
“有点公事。”
“洗尘居还要出公差？哦，我知道了，你肯定是上造纸的地方去了。”
那女人一双眼还是锁在他身上不放，祈怜终于开瞪了，“唐宣。”
“你在这里当人家伙计？”
“是又怎么样？”
唐宣愣了好半天，终于颤颤巍巍地开了口，“你不会是，是因为觉得我是伙计，是贱籍，你怕良贱不可婚，所以，所以特地自己入了贱籍跑来当伙计的吧？”
这次祈怜自己都愣住了，好半天，他终于乐不可支地笑出声来，自从那件事发生后，他还是第一次在迎客居笑，他一手拍着桌子，“我为了你跑来当伙计？”
“不是？”
祈怜慢慢收起了笑容，“我不想说，反正我不是自愿的。”
她挑了挑眉，没再说什么，喝干了手里的酒杯。
“你怎么大清早就喝酒？”
“习惯了。”她提起酒壶又满了一杯，初见他时的惊讶表情这时已经完全散去了，不过她看上去似乎心情不甚好。
“你老是这么摸鱼吗？你都不用回去干活？”
她一口喝干了杯中的酒，站起了身，“说的对，我该回去了。”
祈怜看着她下楼的背影扁了扁嘴，“我不就说说嘛，还真得说走就走。”
***
那天黄昏的时候，唐宣又出现在了迎客居，祈怜从另一个小二手里抢了酒给她送了过去。
“我相信你。”
“什么？”祈怜放下酒壶，一脸莫名。
“我相信你是清白的。”她轻轻勾了勾唇，“因为我知道，你心里根本就没有苏醒风了。”
又直呼其名，她真的是他见过的除了他现在自己以外最大牌的伙计了。
“哎，你今晚有没有空？”
“今晚？有，怎么了？”
“陪我去个地方吧。”
***
“我去拜托楠栖给她们送了药送了银子，不过楠栖说这样子治标不治本，这些人受过黥刑，是最最下等的死籍，找不到生计他也不可能一直给她们送银子，得等龙笑白回来才有可能真的帮到她们。”
唐宣转头看他，眸色清亮，他莫名其妙，“你今天干嘛老看我？”
“祈怜，这似乎不太像是你会做的事。”
“我怎么了？”
“我记得我之前带着你在大街小巷里到处转悠的时候，你看到这种人只会送两个字，活该。”
“那我…”他支吾了一下，“那我以为她们会这样子是自己不肯干活，我怎么知道还有这种事。”
唐宣伸手想揉他脑袋，被他一下躲开，她的手落在他肩头，“所以说，没什么是理所当然的。”
那男子的身子比之前已经好了不少，不过终究过着这种生活还是虚弱得厉害，祈怜没有多留，拉着唐宣离开了那个弄堂。
“掌柜的说我五天没翻桌子了，要是坚持上半个月她就赏一吊钱给我。”
唐宣失笑，“翻桌子？”
“那些无聊男人整天来惹我。”
“我看，是你以前得罪过的人吧。”
“是又怎么样，我现在懒得跟他们一般见识。”他叹了口气，“看到他们的时候我就在想，原来我以前也这么无聊，践踏着别人的自尊，以为我自己生得高人一等就可以随便欺负别人。”
“我看着他们把我辛辛苦苦擦干净的地都弄脏，我气得要命，却想起来我以前也这么捉弄过人，而她们还要对我赔小心。”他苦笑了一声，“想想，我都要讨厌我自己了。”
唐宣拉着他在打了烊的店铺门前台阶上坐下，“祈怜，别讨厌你自己，你出生得好没错，她们生得差也没有错，也许你以前是被宠坏了，凡事都喜欢争强好胜都要压别人一头，脾气也骄纵了些，可那也不全是你的问题，我可从来都不觉得你心眼坏。”
他挨着她的身子，夜风中有些暖，心也有点暖，突然就觉得夜空中的几颗星子耀眼漂亮得很。
“你不讨厌我？”
“我怎么会讨厌你？”
她的声音轻轻地飘进他耳中，祈怜不由自主地朝她又靠近了些，“其实，我现在想想，你们的日子也挺好的，自己赚钱养活自己，虽然我没工钱拿，也算是管吃管住，就是辛苦了些，不过楠栖经常找人来帮我偷懒。”他顿了顿，“万一，我是说万一，楠栖真的不能帮我脱了贱籍…”
他的话还没说完，唐宣不留痕迹地打断了他，“我们的日子？”
“是啊，当伙计嘛。”
“伙计。”她低低地重复着这两个字，唇边似乎漫过一丝苦笑，慢慢抬起头来，“天色不早了，我送你回迎客居。”
***
她已经五天没来迎客居了，是不是因为洗尘居很忙？午时饭点过了，祈怜洗完了碗，一个人坐在厨房前发愣，刚好那掌柜的经过，“你发什么愣？傍晚要用的菜不会先洗起来。”
祈怜还没说话，倒是厨房里出来了一个厨子，“掌柜的，八角茴香都没了，怎么今早去买菜的人没有买？”
那掌柜的一皱眉，祈怜猛地跳了起来，“我去买，保证立马买回来。”
祈怜确实很快就买回了那些香料，不过他没立马回来，他顺利绕进了洗尘居。
他一个个扫过那些伙计，没有唐宣的影子，他走到了其中一个应该是管事的人面前，“唐宣呢？”
“谁？”
“唐宣？你这里的伙计，她不在吗？”
“我们这里没有叫唐宣的伙计。”那女人狐疑地看着她，“事实上，我只认得一个叫唐宣的人，她可不可能是我们这里的伙计。”
“那是谁？”
“唐少府。”
“谁？”
“少府大人。”
祈怜脑中轰得一声像是炸开来一样，张开嘴说话都成了条件反射，“你是说和卫尉卿廷尉同为九卿之一的少府？”
“没错。”
“不可能。”他猛地摇头，肯定是同名，“我上次还在这里见过她的，而且，她总是穿着布衣，少府大人怎么可能穿布衣？”
“那就更没错了，肯定是唐少府，少府监掌管着织染造纸衣膳等等总共一十七署，大人自然会上洗尘居来，而且，唐少府平日里是出了名的喜欢穿布衣。”