自10月中上旬,万家岭战场沉寂下来了。淞浦师团长虽率近千名官兵冲出铁网,避免了被全歼的厄运,但106师团作为一个能征惯战的师团,已不复存在。
但出乎国军意料的是,10月中旬,日军突然分兵华南,以一个舰队加2个陆军师团的兵力,在广东大亚湾强行登陆。中国守军余汉谋部战前准备不周,抵抗无力,不出10日,华南重镇广州便陷落日军之手。
海外支援中国战场的南大门被封闭了。武汉即使守住,也失去了战略价值。
10月11日,冈村宁次渡过长江,来到了盘踞田家镇的第6师团。他在田家镇的突然出现,预示着江南及至整个武汉战场将面临一个突然的变化。
冈村是侵华日军高级将领中的佼佼者,事到如今行此下策,也是万般无奈之举。
他要改变11军的主攻方向,以第6师团为骨干,沿长江两岸溯江西上,进取武汉。他实在没有勇气再让第2军捷足先登,再让东京的军部要员看自己的笑话。
促使他下决心的是淞浦第106师团在万家岭的覆没,但又不仅仅如此。江北大别山,东久迩第2军已接近信阳、宋埠、麻城等地,距离武汉仅咫尺之遥。而他的第11军主力,仍在南浔线上被薛岳死死缠住,已明显落后于第2军。
第6师团虽一路顺利攻下田家镇,但因损耗过大,又无后援,无法向武汉方面挺进。
改变战略,把主力投入第6师团方向,自然有利于11军争得头功,早日进入武汉。但作为一名军人,他知道这种破坏战役协同的后果。合围如果不能达成,几十万中国军主力将从掌心溜掉,即使拿下武汉,军事目的也只达成了一半。
但不改变战术,南浔方向看不出能击溃薛岳这20多个中国精锐师的迹象,战事久不能决,拖了全军的后腿,对他这个老军人来说也是耻辱。
司令部里,冈村宁次绕室彷徨,前思后想,就是拿不定主意。焦躁烦恼,使他对薛岳既痛恨又无奈,怎么偏偏碰上这么个冤家对头。
淞浦师团几乎全军覆没。消息传来,尤如当头一棒,几乎把他打倒。这是他几十年指挥生涯中从未有过的惨重失败,从未遭受过的耻辱。
正在这时,身边的参谋长看出了冈村的彷徨,于是道:“要能先进入武汉,就立下头功。有了头功,眼前的一切过错也就不为过了。”
一语点醒梦中人,冈村宁次立即打定了主意。加强第6师团和半壁店方面波田支队,如果11军的这两支先锋部队能先进入武汉,11军在整个会战中就是有功的。
冈村宁茨是个不错的军人,但仍未能摆脱名利世俗。南浔方面虽仍与薛岳部接触,但冈村已完全放弃了击溃薛兵团的企图。主力被大量调整至稻叶第6师团和波田支队帐下。
田家镇的稻叶师团,先后3次得到加强的兵力超过万人。补充的新锐,战斗力甚至已超过第6师团本身。
随即,第6师团牛岛旅团开始沿广济——浠水大道攻击前进。
自田家镇失守后,上至武汉的蒋委员长,下至第5战区的军、师将领,都已成惊弓之鸟,意识到武汉终难再保,各军残部都带着警觉的双眼,防止被日军包抄,陷入合围。
所以一个小小的牛岛支队,就撼动了江北第5战区的数十万守军。这也算是武汉会战后期一大奇观。
10月18日夜,一路未遇激战的牛岛支队到达界岭。一夜猛攻,即突破中国守军防御。
22日,身材粗矮强壮的牛岛满少将趾高气扬地率队继续开进。
冈村宁次的贪功让整个合围孙连仲、李品仙两大军团的计划破产,东久迩十分恼怒,带着第2军直直的朝武汉抢攻去,绝对不能叫冈村宁次先进入武汉。
冈村与东久互相争功,完全置大局于不顾。导致中国第5战区几十万大军顺利的越过平汉线。
常言道:鱼和熊掌不能兼得。冈村既然争得头功,先进武汉,就必然有第6师团的孤军突进,最终落得个竹篮打水一场空。
冈村宁茨虽然出色,但仍难免世俗名利的缠绕,并最终为此所累,失去了一呜惊人的战争良机。
至于东久迩,身为助攻军司令官,所部攻势凶狠,反客为主。但第2军身为助攻部队,没能与冈村的主攻军密切携手,仅以匹夫之勇独自猛攻,也是缺乏远见的近视战术家。
田俊六大将,虽为武汉战场最高统帅,但协调两军不力,任由第11军中路突进而未加节制,只是一味默许,导致全局失调,结果使李宗仁再次循徐州足迹,从日军铁网中安全澈出数十万大军。
国军一方,李宗仁虽未能再扭转武汉战局,但再次安然撤出被围大军,也算是再创奇迹。而这奇迹是冈村、田俊六、东久迩这些统帅目光浅近,胸无大略所带来的。
看来李宗仁是中国军虎将,却也是一员福将。徐州会战、武汉会战都能有惊无险的安全撤离。
武汉会战,尤其后期,数十个中国师都有过与上级失掉联系,与日军缠斗在一起险遭全军覆没的经历。但日军太注重功利,太看重近在咫尺的武汉空城,因而无论是冈村,还是东久迩,都一次又一次错失歼灭中国整军、整师的机会。
武汉后期是一场大乱战。无论对中国军还是对日军,乱战中奇异的场面层出不穷。
比如,日军俘虏了国军一大批俘虏,可一转眼俘虏就不见了,看守俘虏的鬼子全部都死翘翘。
比如,罗山失守,信阳弃守,宋希濂部队已经没了后路,可一夜之间,已经跳出了包围圈。就连东久迩都敢到莫名其妙。
再比如,第五战区的指挥部设在东村。李宗仁莫名其妙的感觉不安,连夜带着指挥部撤离东村。两小时不到,日军2千骑兵赶来,李宗仁逃过了一劫。
…………
武汉外围是混乱不堪,我乱,敌更乱;而武汉城还忙碌着开会紧急军事会议,准备撤离武汉的事宜。
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