楚国,余家湾县。
余家湾位于陶县东北、峡江上游点，夹在群山之中。
打从高处放出目光，全县看不见几块平地,有十亩地够凑个镇。当地人去邻居家借根葱可能都得爬上几十阶,线样细且蜿蜒的山路沟通四方,看得人心惊胆战,风吹就会断似的。人们大多会在房前屋后搓出几块空地,见缝插针地种点口粮,生计则主要靠两矿余家湾西边是铁矿,依矿有大圈熔金厂,据说大楚三成的镀月金都是出自此地；靠北则有大片青矿山,开成了梯田，每年出产大量灵药。
世上除了劫道绑票和搞邪术，比熔金厂和青矿田再有油水的行当实在不多了,余家湾就是这么块乌烟瘴气的宝地。
余家湾西南角上，有座比其他山头高出点的小山,叫做“寿星峰”，也不知谁起的缺德名字，仿佛暗示着什么此山是个秃顶。
约莫是风水有点问题,这寿星峰没事老挨雷劈，隔三差五场火,半山腰以上烧得坑坑洼洼的。巅上还有个破庙，只剩焦黑的残垣，门口挂着的破幡黑乎乎的,风吹就“呜呜”响。附近村民会绕开这里，尤其晚上，都说破庙闹鬼。
此时夕阳已经沉入群山之中,晚风有些凉了，个背着大木匣的年轻人独自沿着长满荒草的石阶走上来。
年轻人摘下漏孔的破斗笠，抬头看了眼那破庙上的匾，徒手在半空中画了几笔。灵气在这人指尖搅动起来，枚没有载体的符咒成型，利落地飞了出去，只听“哗啦”声，眼前的破庙好像水中月，下被符咒撞碎了，焦黑的院墙尽去，露出座颇有西楚风情的小楼来。
小楼门口站着对三尺来高的侏儒半偶，也不知是真双胞胎还是后天给雕琢成了个样，他们吐着蛇似的细长舌头，垂涎三尺地盯着来客，齐齐叫道“客官来啦，客官里面请。”
这居然是个专门接待修士的驿站，还挺傲气西楚不少暴发户会用丹药和灵石灌个几十年，把灵窍灌开，那些人不修行，开灵窍纯粹为延寿驻颜，符法铭窍不通，比凡俗还凡俗，小楼外裹着个障眼法，得有能耐破开才能窥见真容，摆明了是不欢迎这种假修士。
“半偶要打赏灵石。”年轻人魏诚响耳边响起奚平的声音，“你多少也给点。”
魏诚响进门画符已经觉得浪费灵石“不给，此地民风不正。”
奚平笑道“不怕他们给你饮食里加料”
魏诚响低头，假装没看见半偶的脸色“没钱，药死我也不给。”
这铁公鸡进去找了个黑灯瞎火的角落坐下，将装银盘彩的大木匣放在身边，那玩意又笨重又占地方，很快招来旁人侧目。她也不在乎，让奚平帮着她把看不太懂的楚文菜单通读了遍，记住不少字，点了套最便宜的面。
专门招待修士的驿站中，般饮食都会加灵草，便宜的没有，纯果腹。没捞到赏钱的半偶看出这是个穷酸，便翻着白眼道“先给钱，本店只收灵石。”
“半钱四等青矿。”魏诚响点着菜单上不熟悉的楚文，皱眉抱怨道，“怎么不去抢”
于是她在众目睽睽下摸出个药铺里用的小秤，从块指甲盖大的劣等青矿上徒手抠下来点碎屑，称，不多不少，正好半钱，小心地拢进纸包里递给半偶“喏。”
半偶“”
奚平“”
在抠门这方面，庞文昌都得甘拜下风。
半偶回过神来，抢走纸包，骂骂咧咧地走了。
“魏老板，”奚平叹道，“你好歹也是吃蓝玉入的道。”
“年少无知，你也不指点我。我当年要是清楚蓝玉什么价，烂成花瓜也不用它。”魏诚响还在肉疼，“前辈，你约的人哪见不行，非得上这么贵的地方来”
要是她自己，兜子馕够啃到东衡了，这顿饭钱能买车面
“对方点的地方，是个金贵人，谨慎得很，不在自己地盘上不露面。”奚平慢悠悠地说道，“赵家余孽是在余家湾上的岸，咱们混进东衡还得靠他们，正好也顺路。”
魏诚响便问道“什么人”
奚平“听说过虫师吗”
魏诚响闻言，下意识地抬头看了眼在小店里忙忙碌碌的侏儒半偶。
走南闯北，她当然知道什么叫“虫师”那是种特殊的炼器道，用的材料不是灵兽灵石，而是活物。
邪祟长期在个地方窃天时，会影响周围凡人，特别是孕妇和小孩，新生儿往往畸形，幼儿也会生怪病，要是放着不管，不久就会夭折。便有种偏门将这些半死的孩子制成半偶，做得好的半偶甚至出世就带着修为和神通。
因为这种半偶又叫“螟蛉半偶”，所以这种炼器师人称“虫师”。
使活人炼器损阴德，虫师这行当中讲究很多，头样，就是不能故意害人，只能用“阳间鬼”，也就是被邪气侵染的必死人。方面，虫师把必死的人捞回人间，生死肉骨，方面这些半偶又只能靠吃灵石活，往往被人当成昂贵的奴隶作践，生不如死，就像奚悦小时候那样。所以也很难说虫师干的是好事还是坏事，反正他们老跟各路邪祟勾勾搭搭，在名门正派眼里都是丘之貉。
魏诚响心里紧，想起她在陶县小孩身上发现的满月痂“怎么”
“你上次说过以后，我就在附近留意了下，发现陶县来了不少虫师，”奚平说道，“银月轮过处寸草不生那劲儿当时就让我想起窃天时，我怀疑他们都是来找材料的。”
魏诚响“可窃天时不是要长期影响吗”
凡间灵气本来就稀薄又不均匀，哪怕银月轮口气将整个陶县抽干了，天上又没盖，风很快也会把别处灵气吹过来，除了地里脆弱的秧苗死了不好复生，凡人应该不那么容易受影响才对。
“我不知道来了，你问他。”
奚平话音没落，魏诚响就闻到了股幽幽的松香，随后她眼前花，个人好像凭空出现，落在了她对面。
这人戴着手套，身上穿了条与周遭格格不入的锦袍，隆重得有些古怪。人长得高挑、骨架舒展，五官无处不精雕细琢，组合在起却不知为什么不太好看。
挑不出毛病的那种不好看，盯久了还让人有点毛骨悚然。
原本要给魏诚响上菜的半偶见来人差点跪下，掉头就跑，不敢把加了料的饭菜往上端了。
来人朝魏诚响笑，五官好像分了家，笑起来只有嘴动。他眼神直勾勾的，出声雌雄莫辩“幸会，姑娘，代我向你背后那位蛇王殿下和太岁星君问好。”
魏诚响挑眉已经很久没人口道破她身份了。
“好，”奚平道，“你也代我向这偶背后的没心没肺先生问好。”
魏诚响吃了惊，偷偷问他道“这是假人他就是楚国最神秘的虫师步之愁”
“淡定点，”奚平道，“他来野狐乡大集淘东西，还得给蛇王仙宫交保护费呢。”
魏诚响“”
她猜得出蛇王仙宫里渗透进了大宛官方势力，而且似乎与这位太岁前辈关系匪浅，便冷冷淡淡地朝那人偶点头，依言客套了几句。
那人偶便说道“我知道你想问什么不错，我们都是为着银月轮留下的阳间鬼来的。”