无尽荒原前,亚克琉斯屹立在北境的边界线注视着眼前的千里冰封。
无日的黑暗下,风雪交加不止,前面的道路全部被大雪掩埋,再也找不到曾经的痕迹。
亚克琉斯伸手,有雪花掉在他被盔甲覆盖的手掌上。
那雪花既非自然,又非魔法,火烧不融,光照不化。
是这永恒寒冬下的产物。
守在这里的士兵们在寒霜的侵蚀下逐渐变得憔悴,有一人打着哆嗦来到亚克琉斯的身边。
“大人……这里实在是太冷了,我们这里面大多都是帝都那边的,不适应北境的天气,更何况现在的北境,已坠入寒冬……”
无尽荒原一带称之为北境,其地处荒凉,四周无山无树,再往前越过无尽荒原,就能到达朝圣雪山。
寒风自北而来,非当地居民并不适应这里的气候,更何况是现在这般。
亚克琉斯转头,身后扎营的士兵全都围坐在火堆旁,盖着厚厚的毛皮毯。
他们的眉毛和头发上全是雪花,一些人的脸色逐渐有些发紫。
这样防守下去不是办法。
可圣剑如果在荒地内出手,以他的能力,势必会惊醒荒地下面的古神。
但如果将防线先后撤,这一撤就得撤出数百里地。
那些尸鬼如果趁着这个时候越过北境,四散天南地北,这比聚集一处更加可怕。
而就在这时,一位骑着黑马的骑士突然急匆匆的跑了回来!
“大人,教会的密令!”
那骑士连忙呈上一封卷轴,亚克琉斯将卷轴展开,竟发现下面同时有教会和皇室的两枚印章。
神圣教会和亚伦帝国是绑定的,但在正常情况下,他们却是两个独立且互不干涉的政治状态。
教会有自己的决策权和军队,帝国也同样有自己的决策权和军队,只有在极少数的情况下,才会有皇室与教会的双重决策。
而这封信,是亚伦的国王写给亚克琉斯的。
上面开头如此写道:
“致佐恩·亚克琉斯卿,在尸鬼危机爆发后,帝国内部开始逐渐生出了蛀虫。”
“这对一个存在了将近七百年的帝国来说,或许算不上是一件新鲜事,但这次的蛀虫绝不同往日一样。”
“我感觉到了,有一股无形的黑暗正在一点点渗透,乃至于侵蚀至帝国的每一个角落。”
“只是几场晚宴,我便发现,城市里的味道全都变了,在我还年幼的时候,我就曾闻到过这种味道,这种铁与血的味道。”
“但这次的味道更纯粹,纯粹到只有血。”
“这让我不禁回想起了苏珊娜皇后离开前的那个夜晚,她在临死前与我讲述的,Vampire(吸血鬼)。”
“最近的几天晚上,我已无心睡眠,因为每当我闭上眼睛,都能看到一张张苍白的脸,和一双双血红色的眼睛。”
“我感觉那些东西在窗外注视着我,墙里到处都是老鼠,我想这不是幻觉。”
“这种不安与恐惧,更像是先祖们对我的一种警示。”
“也许帝国已经在不经意间走向了毁灭,我最敬爱的亚克琉斯卿,尸鬼或许不是我们毁灭的原因,请尽快回到王都……”
合上卷轴,亚克琉斯闭上了眼睛。
良久后,他扫了一眼身边的人,“撤退吧,我们回帝都。”
内忧外患,再强大的堡垒也会瓦解。
而相比于外患,内忧才是最可怕的。
一个民族一个国家,它们的腐败永远是从内部开始的。
但关于帝国的内忧,这早就已经不是一朝一夕的问题了。
早在不知道多久之前,这个国家就已经生病了。
士兵们于前线拼死拼活的时候,贵族们和地主们却还能在后面歌舞升平,安然享乐。
加上周遭列强国家环绕,帝国的军事力量被贵族多次分割,其中部分拥兵自重,开战后不肯动用自己手下的一兵一卒。