八月初七日,天光阴沉。
仿若将有大雨落下,却又迟迟没有动静,天际的乌云犹如厚重的毛毡压在所有人的头顶上。
燕军两万余人分为五路,依次进入宝台山范围,间隔的距离保持在十余里左右,既可以尽可能地扩大掌控区域,又能相互策应及时支援。即便某一路遭遇七星军的攻击,友军也能在极短的时间内赶来援护。
大军进山之后,许存立刻派遣大量游骑斥候前出,与之前招募的向导一起刺探情报,一方面为己方大军的前行肃清隐患,避免在某些狭窄的地形遭遇埋伏,另一方面又可对山中的草莽形成震慑,以这种高强度的压制摧毁对方的士气。
然而大山之中无比静谧,唯余鸟兽虫鸣之声,以及风声自林间呼啸而过。
这种安静的氛围过于诡异,就好像前方的猎人已经挖好了陷阱,屏气凝神地等待燕军踩进去。
从燕军进入宝台山范围,到当日前行三十余里,整整一天的时间里,许存派出去的游骑斥候没有发现七星帮帮众的任何蛛丝马迹。
黄昏时分,燕军在山间开阔处扎营歇息。
中军大帐内,许存坐在帅位上,眉头微微皱起,望着麾下众将说道:“你们觉得那群草莽在打什么主意?”
前军都监杜岷笑道:“总管,这山里只是一群乌合之众,何时见过真正的战场攻伐?如今我大军驾临,兵强马壮军容严整,那些人说不定早就被吓破了胆子,此刻正窝在老巢里瑟瑟发抖呢。”
众将哄堂大笑。
许存勉强笑了笑。
其实从领受枢密院的军令开始,他心中便有一种奇特的感觉,这次剿匪绝对没有想象中的简单。
究其原因,大概是源于七星帮的态度从始至终都非常强硬。
面对燕国朝廷的招安,七星帮毫不犹豫地拒绝,并且以雷霆手段杀光内部的叛徒和典狂等人,压根没有和燕朝谈判的打算。这种不留余地的做法,要么对方极其愚蠢,要么就有应对燕军压境的底气。
以许存对林颉的侧面了解,这位绿林魁首绝非一根筋的莽夫,他敢这样做必然有所仰仗。
此刻见麾下众将不将七星帮放在眼里,许存不好太过打击他们的自信,便委婉地提醒道:“诸位,七星帮乃是北地绿林第一大帮,帮主林颉身为江湖武榜第一人,麾下有大量奇人异士,更有不在少数的武功高手。”
左军都监温希光轻咳一声,恭敬地说道:“总管放心,我等不会大意轻敌,只不过这些江湖人虽然悍勇,终究不曾经历过战阵。战场之上,单凭武功和血勇之气成不了大事。”
许存微微颔首道:“这是自然,本将只是希望你们明白,这群绿林草莽即便不通兵事,也绝对不会胆怯畏缩。至少,他们肯定有和我军拼命的勇气。”
杜岷略有些尴尬,他当然能听出主帅这句话是在提点自己。
此人果敢勇猛,带兵作战以悍不畏死著称,因此才能担任先锋大将。
他心里确实看不起七星帮,什么武榜第一人不过是江湖闲散汉子鼓捣出来的笑话,那林颉武功再高还能在百万军中来去自如?
莫说数万精锐大军,仅仅依靠自己麾下的三百重甲步卒,杜岷就有信心斩下林颉的首级。
不过许存将话说到这个份上,杜岷也不敢继续争辩,便憨笑着说道:“总管,末将并非轻敌,只是不想涨他人威风灭自己士气。”
许存点到即止,话锋一转道:“你们有没有一种感觉,这山里安静得有些过分?”
温希光接过话头道:“总管所言极是。我军占据明显的优势,七星帮不敢正面相对乃是常理,但是对方居然没有派出斥候打探情报,这的确不合常理。”
右军都监商之荣试探道:“会不会是那群匪类压根就没有这方面的意识?”
带兵打仗是一门深厚的学问,且不说战场之上临敌指挥,光是行军扎营、首尾相顾、斥候安插诸事,就需要丰富的经验。在任何时代能够带着上万人从一地赶到另一地,过程中不出现走散和丢失等情况,便是绝大多数普通人都无法完成的艰难任务。
商之荣的话自然有些道理,然而许存摇头道:“伱们别忘了,七星帮之所以敢和朝廷对抗,是因为他们和南齐边军有了关联。根据我们知晓的情况来看,南齐淮州锐士营都尉陆沉早就带人进入山中,他此行的目的便是帮助七星帮操练军队。那些江湖人不懂战事诀窍,陆沉不可能不懂,他不会眼睁睁地看着我们进山却没有任何反应。”
温希光脑海中灵光一闪,沉吟道:“总管之意,对方是想故意麻痹我军,然后趁夜袭营?”
许存淡淡道:“我研究过陆沉这个人的生平。虽说他在南齐边军崛起的时间很短,去年才崭露头角,但这短短大半年里,他从头到尾参与了整场战事。在最初的广陵一战当中,此人初次亮相便是深夜领数百骑出城袭营。”
众人听闻此言,莫不神情肃然。
许存继续说道:“当夜之战,陆沉领兵攻破景军侧翼,斩将夺旗杀死数百人,然后从容返回广陵城。”
温希光眉头微皱,缓缓道:“看来他是想故技重施。”
许存颔首道:“七星帮那群草莽不谙战场杀伐,却是月黑风高杀人越货的好手,故此不得不防。尔等回营之后,务必做好防备袭营的安排,同时在各处道路安排好明暗岗哨。”
“遵令!”
众将起身应下。
前军都监杜岷回到营地后,将一众心腹将官召来,然后做了详尽的安排。
他虽然惯常以莽夫形象出现在外人面前,实则心思十分细腻,对许存的判断颇为赞同。