母亲齐四英是盲人，父亲戴欢庆是跛腿残疾人，只有他是个健康人。因此父亲给他取名戴福来。略大，又送他到私塾门外做旁听生，因无束修抵缴学费，戴福来混过了三年，只识得一些简单的字，就辍学回家做父亲干农活的帮手。
十多岁，就到外乡做烧窑的童工。那一次，他站在窑火边添加煤炭，不幸滑进熊熊燃烧的窑洞里，差点丧命。也许他命不该绝，连喊数声救命，被窑场师傅听见，过来伸一根铁杆到窑洞里让他紧紧抓住，然后把他拉出来。
可怜他双腿严重烧伤，求治郎中，由于脚上的皮筋被烫坏而萎缩，走路就一瘸一瘸的，并且一段时间后，腿上还现出一块块疤痕，他就成了一个十分难看的残疾人。
窑场师傅可怜他，还是留下他看场子，能够混一口饭吃。可是到了青春期，他期望娶妻成家，人家见他是个残疾人，都不愿把闺女嫁给他，这样从未谈成一个，他十分懊恼。
距离这个山坡窑场不远的向家山村，有一个小伙子叫向生，也正值谈婚论嫁的年龄，家人托媒妁给他介绍了一个对象，那姑娘叫施葵花，但与他从未谋面。
临近婚期，二人仍互不相识。事不凑巧，这个时候，向生的母亲去世，举家服丧。家人就决定等过了七七四十九天再让他们行周公之礼完婚。