负责传旨的正是族弟荀悦，现为秘书监，见状疑惑道：“丞相表兄长为中军师，出征漠北，此乃不世之功，足见丞相器重，同立勋业，兄长何故长叹？”
荀彧眼中尽是落寞失望之色，望着窗外挂在枝头的几片残花，喃喃道：“树已结实，残花自落。”
荀悦愕然道：“兄长此言何意？”
“吾若北上，恐命不久矣！”荀彧苦涩一笑，言道：“吾欲托病辞官，回颍川归田养老，仲豫早晚侍奉天子，千万谨慎。”
荀悦大惊，但也知道曹操喜怒无常，疑心极重，最了解他的莫过于荀彧，便不再多言。
曹操正在铜雀台检阅三军，誓师出征，此次以年轻一辈小将为主历练，曹彰、曹真、文钦、郭淮等，个个意气奋发，斗志昂扬。
前军已出宫门，亲卫送来一封书信，见是荀彧亲笔，曹操顿觉心头不妙。
拆开看罢，不知为何心中反倒轻松许多，长叹道：“文若既然病重不能随军，便准他回家休养，可不必辞去官职，待身体好转，再为国效命不迟。”
人马起行，行至燕京，忽然献帝派人送来慰劳物资，以壮北军声威。